Гласът, който подготви пътя на Спасението
Сурп Хованнес Գարապետ — Св. Йоан Кръстител, заема изключително място в християнската и арменската духовна традиция. Той е последният велик пророк на Стария Завет и първият свидетел на Новия — живата връзка между обещанието и неговото изпълнение, между покаянието и спасението.
Произход и призвание
Йоан е син на свещеника Захария и праведната Елисавета. Раждането му било чудо, защото родителите му били в напреднала възраст и дълги години нямали деца. Той се родил шест месеца преди Иисус Христос — знак, че още от самото начало животът му е отреден да подготви пътя на Месията.
Още от младини Йоан избрал пътя на отшелничеството. Той се оттеглил в пустинята край река Йордан, далеч от светската суета, за да се подготви духовно за великата си мисия.
Аскетът край Йордан
Според Евангелието Йоан водел строг аскетичен живот. Носел груби дрехи от камилска вълна и се хранел със скакалци и див мед. Този начин на живот бил живо свидетелство за неговото пълно посвещение на Бога.
Когато навършил тридесет години, той започнал публичното си служение. Словото му било силно, ясно и безкомпромисно. Скоро при него започнали да идват хора от Йерусалим и от цяла Юдея — бедни и богати, учени и прости хора, войници и търговци. Всички търсели покаяние, прошка и ново начало.
Йоан ги кръщавал във водите на река Йордан — кръщение на покаянието, което подготвяло сърцата за идването на Христос. Най-свещеното събитие в неговото служение било Кръщението на Иисус Христос, известно като Богоявление, когато Синът Божий се явил пред света и бил потвърден от гласа от небето.
Пророк на истината
Йоан не бил само духовен учител, но и безстрашен защитник на истината. Той изобличавал лицемерието на фарисеите и беззаконията на силните на деня. Особено остро се изправил срещу юдейския цар Ирод Антипа, който живеел в незаконна връзка с Иродиада — жената на своя брат Филип.
Йоан му казал открито:
„Не ти е позволено да я имаш.“
Тези думи му донесли затвор, но не и мълчание.
Мъченическата смърт
На рождения си ден Ирод дал голямо тържество. Дъщерята на Иродиада — Саломе — танцувала пред него и гостите. Възхитен, царят се заклел, че ще и даде всичко, което пожелае.
По подучване на майка си Саломе поискала:
„Главата на Йоан Кръстителя.“
Макар и смутен, Ирод не посмял да наруши клетвата си. Йоан бил обезглавен в тъмницата, а главата му била донесена на тепсия като жесток трофей.
Съдбата на светата глава
Иродиада наредила главата на пророка да не бъде погребана заедно с тялото му, защото се страхувала от възкресението на „страшния“ Божи човек. Тя била заровена тайно на неизвестно място.
Но благочестивата Йоана, съпруга на Хуза, управител на Ирод, не могла да понесе това светотатство. Тя тайно изкопала светата глава и я отнесла в Йерусалим, където я погребала с почит в Елеонската гора.
Сурп Գարապետ в арменската традиция
В Арменската апостолическа църква Йоан Кръстител е почитан като Сурп Хованнес Гарабед (Գարապետ) — „Свети Йоан Предтеча“, „Вестителят“. Думата „Гарабед“ означава „предвестник“, „онзи, който възвестява идването на Царя“.
За арменците Сурп Гарабед е не само библейска личност, но и жив духовен покровител — символ на покаянието, пробуждането и моралната смелост. Един от най-свещените манастири в историческа Армения — Сурп Карапет в областта Тарон (край Муш) — бил посветен именно на него и векове наред бил място на поклонение, изцеление и национална памет.
В народната вяра Сурп Гарабед е защитник на слабите, изобличител на неправдата и застъпник на Божията истина.
Празникът
Празникът на Сурп Хованнес Գարապետ се отбелязва на 14 януари. Ако този ден се пада в сряда или петък — дни за пост — празникът се пренася на 15 януари. Това е ден на духовно обновление и начало на нова година под знака на покаянието и светлината.
Имен ден празнуват:
Гарабед, Гаро, Мъгърдич, Мъго, Хованнес, Ховнан, Охан, Онниг, Аракял, Аракел.